Počítání času

Počítání času je v právu (s nesystémovou výjimkou práva pracovního) upraveno jednotně v občanském zákoníku. Ačkoli tato pravidla nejsou nijak složitá, laici je většinou neznají a tak se např. stává, že zbytečně a s obtížemi podávají poštovní zásilku o víkendu, ačkoli k zachování lhůty by stačilo podat ji v pondělí.

Délka lhůty/doby

Při počítání času je rozhodné, jaká jednotka času je použita pro stanovení určité lhůty nebo doby:

1. Je-li lhůta (doba) určena počtem dnů, začíná se počítat o půlnoci (ve 24.00 hod.) dne, kdy došlo k události, od níž se odvíjí, a skončí o příslušný počet dnů později. To znamená, že stačí ke dni, kdy k události došlo, přičíst počet dnů lhůty, a dostaneme poslední den lhůty: např. třídenní lhůta odvíjející se od doručení zásilky, k němuž došlo 4. května, skončí 7. května, neboť 4 + 3 = 7.
2. Lhůta stanovená počtem týdnů, měsíců nebo let skončí v den, který se pořadovým číslem nebo označením shoduje se dnem, od něhož se počátek lhůty odvíjí, tzn. týdenní lhůta počítaná od pátku 4. května skončí v pátek 11. května, měsíční lhůta skončí 4. června a roční 4. května následujícího roku. Stane-li se, že takový den v měsíci neexistuje, např. u tříměsíční lhůty počítané od 31. ledna nebo u roční od 29. února, skončí lhůta v poslední den v měsíci, tzn. v uvedneých příkladech 30. dubna, resp. 28. února následujícího roku.
3. Je-li při stanovení lhůty použito rozlišování na poloviny měsíce (to je však v praxe velmi řídké), rozumí se polovinou měsíce 15 dnů, bez ohledu na to, kolik dnů měsíc skutečně má.
4. Připadne-li den lhůty na sobotu, neděli nebo (státní) svátek, je posledním dnem lhůty nejbližší následující pracovní den. Toto důležité pravidlo, jak v r. 1998 judikoval Ústavní soud, platí v celém právním řádu, včetně práva ústavního.
5. Lhůty počítané na hodiny, popř. na minuty nebo sekundy obecnou úpravu postrádají a je vždy třeba vyjít z toho, co je stanoveno v příslušné smlouvě nebo právním předpisu.

Někdy se lhůty a doby počítají v pracovních dnech, obvyklejší (a tradiční) je jejich počítání na dny kalendářní.

Lhůta nebo doba?

Při počítání času se někdy rozlišuje lhůta a doba; je však třeba podotknout, že toto rozlišování není přijímáno jednoznačně a někteří autoři je nepoužívají a hovoří v obou případech o lhůtách (které případně rozlišují na lhůty počínací a končící).

1. Lhůta je časový interval, v němž musí být něco vykonáno, aby nenastal právním předpisem předpokládaný následek. Obvykle se počítá data, které je pro počátek lhůty rozhodné, dopředu, a to podle shora uvedených pravidel. Výjimkou je např. povinnost oznámit konání shromáždění občanů, kde se lhůta počítá zpětně od zamýšleného dne konání shromáždění. Příklady: lhůta k plnění stanovená v rozsudku, preklusivní (propadná) lhůta, lhůta k podání odvolání
2. Dobou se rozumí časový interval, s jehož skončením spojuje právo určitý následek, a to bez ohledu na to, je-li v této lhůtě něco vykonáno (nejvýš může dojít k jejímu zastavení - viz níže). Příklady: promlčecí doba, výpovědní doba u pracovního poměru, zkušební doba při podmíněném odsouzení v trestním právu

V případě výpovědi smlouvy má stricto sensu smysl hovořit jak o výpovědní lhůtě, tak o výpovědní době: může být např. sjednáno, že výpověď smlouvy musí být doručena druhé straně ve lhůtě tří měsíců před datem, k němuž má být smlouva zrušena (pak jde o lhůtu), anebo že smlouva skončí k poslednímu dni měsíce následující po doručení písemné výpovědi druhé straně - v tom případě se jedná o dobu. V obou případech však po platné výpovědi počíná výpovědní doba, nikoli lhůta.

Druhy lhůt

Theorie rozlišuje dva druhy lhůt:

1. Hmotněprávní (preklusivní, propadné) lhůty jsou lhůty, jejichž běh zpravidla nelze ovlivnit jednáním recipientů příslušných právních norem - jejich zmeškání za následek zánik práva, konec lhůty absolutní a lhůtu nelze vracet.
2. Pořádkové (procesní, soudcovské) lhůty jsou stanoveny pouze v zájmu efektivity řízení. Jejich zmeškání nemusí mít za následek ztrátu práva, pokud k němu došlo z omluvitelných důvodů, může být lhůta vrácena, takže se k jejímu zmeškání nepřihlédne.

Poštovní přeprava

Již od 18. století se v právu ustálila zvyklost, že do běhu lhůt se nepočítá doba poštovní přepravy. V českém právu však toto pravidlo není implementováno důsledně, a tak se sice běh lhůt k podání opravných prostředků správně odvíjí od data doručení napadeného rozhodnutí a nikoli od data jeho vydání (tzv. procesní, popř. pořádkové lhůty), avšak u hmotněprávních (preklusivních) lhůt se doba poštovní přepravy do lhůty zahrnuje, a tak k preklusi nedoje jen tehdy, je-li zásilka v poslední den lhůty soudu skutečně doručena.

Ještě složitější situace je u lhůt, které vyžadují, aby byla ve hmotněprávní lhůtě vyrozuměna fysická nebo právnická osoba, u níž bývá často obtížné až nemožné řádné doručení zajistit (a v jejímž zájmu je přijetí zásilky oddalovat). Dojde-li ke sporu, je třeba složitě dovozovat, že oznámení bylo učiněno včas a nebylo v moci odesílatele zajistit, aby si adresát zásilku převzal.

Stávající úprava tak hraničí s odpíráním práva na spravedlivý proces.